Kia Orana : Bonjour Rarotonga!
Plus grande île de l’archipel des îles Cook, Rarotonga est un secret bien gardé pour voyageurs futés. Saviez-vous qu’on peut se poser « sans frais » sur cette île du Pacifique Sud, l’instant d’une escale tropicale paradisiaque, quand on voyage sur les ailes d’Air New Zealand ? Comme je voulais faire une pause en route vers la lointaine Australie, ce « free stop over » dont on entend rarement parler tombait pile.
À l’aéroport, un accueil chaleureux avec collier de fleurs fraîches nous attendait, tout spontanément et sans frais. Quelle surprise, et quelle belle façon de souhaiter la bienvenue aux touristes. Merci, sympathique chauffeur !
On visite Rarotonga pour son look volcanique, ses plages dorées, ses lagons aux eaux cristallines, sa flore luxuriante, ses sentiers de randonnée, sa tranquillité, sa douceur de vivre, son petit côté « figé dans le temps », sans oublier la gentillesse de ses fiers habitants.
Ici, pas de feux de circulation, pas de restos à la McDo, pas de bâtiments plus hauts qu’un cocotier. On y trouve juste assez de commodités modernes, sans le trop commercial d’Hawaï, ou la facture salée de Tahiti. L’île est principalement ravitaillée par la Nouvelle-Zélande, et elle utilise la monnaie de ce pays ami.
À moins que vous ne louiez une auto ou un scooter, faites comme moi et baladez-vous en bus. Impossible de se perdre : seuls deux circuits font le tour de l’île, empruntant sa principale route de 32 km de diamètre, dans le sens horaire ou antihoraire (oui, oui, vous montez donc à bord du bus Clockwise ou Anticlockwise !). Un système amusant, simple… et pas pressé.
Aux amateurs de sable fin et d’eaux calmes, je recommande de séjourner près du lagon de Muri, où je résidais dans une charmante maisonnette louée auprès d’une entreprise locale. Le secteur se découvre à pied et est parsemé d’auberges, commerces et cafés. Les hôtels plus chics et imposants se situent surtout au sud et à l’ouest de l’île, là où d’ailleurs nous avons profité d’un souper au coucher du soleil.
L’un des incontournables de la (rare) vie nocturne de Rarotonga est de participer à une soirée culturelle polynésienne au Te Vara Nui Village, de type souper-spectacle, dont je me rappelle encore, tellement c’était grandiose, vibrant, magique. Danse et musique traditionnelles, délices culinaires… une véritable fête pour les sens.
Envie d’un voyage dans le voyage ? Une envolée populaire, en excursion d’un jour ou pour quelques nuitées, est celle d’aller à Aitutaki, autre île de l’archipel, réputée pour sa beauté naturelle. Note à moi-même : ajouter Aitutaki à ma liste de souhaits.
Comble de joie pour vous et moi : de longs séjours à Rarotonga sont enfin proposés aux Canadiens, incluant transferts, hébergement et petits déjeuners, auxquels nous pouvons greffer les vols. Troquerez-vous la Floride ou les Caraïbes pour cet éden où il fait bon à l’année ? Après tout, les îles Cook, c’est un feeling à la Tahiti pour une fraction du prix…
Stéphane Julien | Collaborateur & spécialiste en voyages
